Chapitre 1 – Nimbus ne sait pas choisir
Très haut au-dessus d’un matin bleu brillant, un tout petit nuage se tortillait dans le ciel. Il se gonfla en mouton duveteux, puis s’étira en long dragon, puis se tassa en cœur tout tordu. Le petit nuage poussa un soupir léger comme la brume.
« Je n’arrive pas à décider quelle forme choisir », murmura le nuage en glissant au-dessus des collines vertes. « Les gros nuages deviennent nuages d’orage ou grands draps gris. Moi, je suis juste… moi. Trop petit. Je change tout le temps. »
Un vent doux passa en riant. « Tu es Nimbus, le petit nuage qui adore se tortiller ! Pourquoi as-tu l’air si triste ? » Le vent s’enroula autour de Nimbus comme un câlin, faisant tourner le nuage dans une lente pirouette rigolote.
« Tous les autres ont l’air de connaître leur travail », dit Nimbus. « Certains apportent la pluie. D’autres font de l’ombre. D’autres encore brillent en rose au coucher du soleil. Mais moi ? Je ne reste jamais pareil. Comment puis-je être utile si je change tout le temps ? »
Tout en bas, un groupe d’enfants jouait dans un parc ensoleillé. Une fille aux cheveux bruns et bouclés montra le ciel du doigt. « Regardez ! Ce nuage change tout le temps », rit-elle. « Maintenant on dirait un lapin ! Maintenant un bateau ! » Les autres enfants firent des signes vers le ciel.
Nimbus remarqua les petites mains qui s’agitaient. Une sensation chaude et pétillante se répandit dans son ventre brumeux. « Ils me voient », chuchota Nimbus. « Mais pour eux, je suis quoi ? Un lapin ? Un bateau ? Juste une petite bouffée rigolote ? »
Le vent tourbillonna encore. « Si tu es curieux, pourquoi ne pas voyager et demander ? Il y a des enfants partout qui adorent les nuages. Ils peuvent t’aider à découvrir ton travail. »
« Voyager ? » répéta Nimbus, tremblant d’excitation et d’inquiétude. « Je ne suis jamais allé loin de ces collines. »
« Je vais t’aider », dit gentiment le vent. « Nous flotterons au-dessus des océans, des villes et des montagnes. Tu apprendras pourquoi les nuages changent de forme et pourquoi c’est important. »
Nimbus se gonfla un peu plus haut. « Tu crois que moi aussi, j’ai un travail spécial ? » demanda-t-il d’une voix douce comme une plume.
« Oh oui, j’en suis certain », répondit le vent. « Les nuages font partie d’un cercle magique qu’on appelle le cycle de l’eau. Viens, petit Nimbus. Découvrons qui tu es. » Et d’un joyeux whoosh, le vent poussa doucement Nimbus à travers le ciel, commençant une aventure qui allait tout changer.
Chapitre 2 – Au-dessus de l’océan avec Leila
Le vent emporta Nimbus loin des collines vertes, au-dessus d’un océan bleu étincelant. La lumière du soleil dansait sur les vagues comme un million de petites étoiles. Des mouettes glissaient en criant, et les bateaux traçaient des lignes blanches dans l’eau.
Nimbus s’étira en longue traînée fine pour suivre le vent. « Je me sens si différent au-dessus de l’océan », dit Nimbus. « Plus léger. Plus lumineux. »
En bas, sur une plage de sable, une fille aux cheveux noirs et bouclés et à la peau brune tenait un cerf-volant coloré contre la brise. Elle s’appelait Leila. Elle plissa les yeux vers le ciel. « Maman, ce petit nuage suit mon cerf-volant ! » rit-elle.
Nimbus regarda en bas, timide. Le vent chuchota : « Vas-y, dis bonjour. Elle a l’air curieuse. » Nimbus se rassembla en petite boule douce et descendit un peu, tout en restant haut dans le ciel.
Leila agita la ficelle de son cerf-volant comme un salut. « Bonjour, petit nuage ! Tu es très remuant aujourd’hui. Tu joues ? » Nimbus rougit de brume, surpris qu’on lui parle.
« Je m’appelle Nimbus », dit doucement le nuage. « Je ne sais pas quelle forme je dois avoir. J’essaie de découvrir quel est mon travail. »
Les yeux de Leila pétillèrent. « Les nuages ont plein de travaux ! Mais d’abord, sais-tu d’où tu viens ? » Elle montra l’océan. « Avant, tu étais de l’eau, ici. »
« De l’eau ? Mais je suis dans le ciel », dit Nimbus, étonné. Le vent se fit plus silencieux, curieux d’entendre l’explication de Leila.
Leila s’agenouilla et prit une poignée d’eau de mer. « Quand le soleil réchauffe l’océan, de minuscules morceaux d’eau deviennent si chauds qu’ils se transforment en vapeur d’eau invisible et montent dans l’air. Ça s’appelle l’évaporation. C’est comme si l’eau apprenait à voler. »
Nimbus imagina des milliards de minuscules gouttes qui se levaient, tourbillonnaient et couraient vers le ciel. « Alors… j’ai volé jusqu’ici ? » demanda Nimbus, un peu plus courageux. « Avant, je faisais partie de la mer ? »
« Oui ! » sourit Leila. « Toi et tous les nuages, vous étiez de l’eau en bas. L’évaporation t’aide à monter. Le soleil, l’océan et le vent travaillent ensemble. C’est comme une équipe entre le ciel et la mer. »
Nimbus se gonfla fièrement. « Alors je ne suis pas une erreur. Je suis de l’eau de mer qui vole ! Je fais partie de quelque chose d’important. »
Le vent tourbillonna joyeusement. « Tu vois, Nimbus ? La curiosité t’aide à apprendre. Continuons. Il y a d’autres amis à rencontrer et d’autres secrets du cycle de l’eau à découvrir. » Nimbus fit un adieu brumeux à Leila, qui lui répondit d’un geste avec la ficelle de son cerf-volant, tandis que le nuage reprenait sa route, se sentant un peu moins incertain et un peu plus spécial.
Chapitre 3 – La pluie en ville avec Mateo
Après de nombreux kilomètres, l’océan disparut derrière Nimbus et le vent. De grands immeubles se dressèrent comme des blocs brillants. Les voitures bourdonnaient dans les rues et les gens se dépêchaient sur les trottoirs. Nimbus arriva au-dessus d’une ville très animée.
« Tout a l’air si dur et droit, là-dessous », dit Nimbus en observant les routes grises et les vitres. « Ce n’est pas doux comme les vagues de l’océan. »
L’air au-dessus de la ville était plus frais et un peu encombré, rempli d’autres petits nuages qui heurtaient doucement Nimbus. « Pardon », disait Nimbus à chaque fois, en se tassant et s’étirant pour faire de la place. Bientôt, Nimbus se sentit plus épais et plus lourd.
En bas, un garçon nommé Mateo sortit de son immeuble. Il avait la peau hâlée, les cheveux noirs courts et un imperméable orange vif. Il leva la tête en souriant. « Parfait ! Les nuages se rassemblent. J’adore quand il pleut. » Il ouvrit un grand parapluie bleu, au cas où.
Nimbus vacilla au-dessus de lui. « Se rassembler », répéta-t-il. « C’est ce que je fais ? Je me sens… plein. » Le vent chuchota : « Tu découvres la prochaine partie du cycle de l’eau. Regarde bien. »
Mateo pencha la tête. « Bonjour, petit nuage ! On dirait que tu es prêt à éclater », plaisanta-t-il gentiment. « Tu connais la condensation ? »
« Condensa… quoi ? » demanda Nimbus, le mot lui chatouillant le ventre brumeux. Des gouttes d’eau à l’intérieur de lui se serrèrent les unes contre les autres, le rendant encore plus lourd.
Mateo pointa le ciel. « Quand la vapeur d’eau invisible de l’évaporation se refroidit en haut dans le ciel, elle redevient de minuscules gouttes d’eau. Ces gouttes se collent ensemble et forment des nuages. C’est la condensation. C’est comme un grand câlin tout doux entre les gouttes d’eau. »
Nimbus pouvait presque sentir chaque petite goutte serrer ses voisines. « Alors je suis fait de millions de petits câlins ? » dit Nimbus, à la fois surpris et ravi. « Pas étonnant que je sois tout mou ! »
Les autres nuages autour de Nimbus continuaient de le heurter et de se joindre à lui. Nimbus devint plus sombre et plus dodu. « Tu te remplis », dit doucement le vent. « Quand les nuages gardent trop de gouttes, quelque chose de spécial arrive. »
Mateo tendit la main. Une goutte atterrit dans sa paume. « Ça y est », dit-il. « La pluie ! Quand les gouttes deviennent trop lourdes, elles retombent. Cette partie s’appelle la précipitation, mais tu peux dire simplement la pluie. Elle aide les plantes à pousser et remplit les rivières et les lacs. »
Nimbus sentit les premières gouttes rouler hors de son ventre. D’abord, il s’inquiéta. « Est-ce que je perds des morceaux de moi ? » demanda-t-il. Mais en voyant Mateo tourner joyeusement sous la pluie fine, les flaques se former et les arbres boire l’eau par leurs racines, Nimbus ressentit une grande fierté. « J’aide », chuchota-t-il. « Je rends l’eau à la Terre. »
La pluie tomba doucement, nettoyant la ville. Les voitures glissaient en faisant chuich dans les flaques. Les gens ouvraient des parapluies comme de grandes fleurs. Et tout en haut, plus léger maintenant, Nimbus souriait. Changer de forme ne lui semblait plus si effrayant. Cela ressemblait à un grand travail important.
Chapitre 4 – Les secrets de l’arc-en-ciel avec Aiko
Quand la pluie de la ville se calma, le vent poussa de nouveau Nimbus vers l’avant. « Tu as vu l’évaporation au-dessus de l’océan, puis la condensation et la pluie en ville », dit le vent. « Il reste encore de la magie à découvrir. »
Ils passèrent au-dessus de champs et de rivières jusqu’à une campagne tranquille. Les nuages de pluie s’amincirent et un soleil timide sortit de derrière Nimbus et ses amis nuages. La lumière du soleil se répandit dans l’air humide comme une peinture dorée.
Soudain, des couleurs s’étirèrent dans le ciel : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet, toutes en une courbe brillante parfaite. Nimbus resta bouche bée. « Qu’est-ce que c’est ? C’est plus beau que toutes les formes que je pourrais avoir ! »
En bas, une fille nommée Aiko se tenait dans une rizière avec ses grands-parents. Elle avait les cheveux noirs raides en deux tresses et la peau brun clair. Elle montra le ciel du doigt en riant de joie. « Regardez ! Un arc-en-ciel ! »
Nimbus se rapprocha, plus curieux que jamais. « Bonjour », appela-t-il doucement. « Je suis Nimbus. J’ai aidé à faire la pluie. Mais je ne comprends pas les couleurs. Comment apparaissent-elles ? »
Aiko sourit vers le ciel. « Bonjour, Nimbus ! Les arcs-en-ciel sont comme un merci de la part de la lumière. Quand la lumière du soleil traverse les petites gouttes de pluie qui flottent encore dans l’air, la lumière se plie et se sépare en beaucoup de couleurs. »
Nimbus essaya d’imaginer la lumière qui danse et se plie dans chaque goutte. « Alors les gouttes de pluie que j’ai laissées tomber font maintenant des couleurs avec le soleil ? » demanda-t-il, tout excité. « On travaille encore ensemble ! »
Aiko hocha la tête. « Oui ! Le soleil, les gouttes de pluie et les nuages coopèrent pour faire un arc-en-ciel. Ça n’arrive que quand le soleil revient pendant qu’il y a encore des gouttes dans l’air. C’est un moment spécial de travail en équipe. »
Nimbus se gonfla de bonheur. « Je croyais que mes formes étaient juste rigolotes — dragons, cœurs, moutons. Mais en vrai, je fais partie de tant de choses magnifiques. J’aide l’eau à monter, à se rassembler, à retomber, et même à briller en couleurs. »
Le vent chuchota fièrement : « Tu vois maintenant ? Changer ne veut pas dire que tu es perdu. Cela veut dire que tu fais ton travail de plein de façons différentes. Chaque forme que tu prends aide le monde. »
Aiko joignit ses mains comme si elle attrapait les couleurs. « Tu n’as pas besoin de choisir une seule forme, Nimbus », cria-t-elle. « Le monde a besoin que tu sois toutes ces formes à des moments différents. »
Nimbus regarda l’arc-en-ciel disparaître doucement pendant que l’air séchait. Mais le sentiment d’émerveillement resta, plus brillant que n’importe quelle couleur. Nimbus ne se sentait plus petit. Il se sentait relié à l’océan, aux villes, aux champs, aux enfants et à la lumière elle-même.
Chapitre 5 – Nimbus trouve son travail spécial
Le vent et Nimbus revinrent vers les collines vertes où le voyage avait commencé. Le soleil était plus bas maintenant et peignait le ciel d’orange et de rose. Nimbus flottait en silence, pensant à tout ce qu’il avait appris.
« Alors », dit doucement le vent, « veux-tu toujours choisir une seule forme et rester comme ça pour toujours ? »
Nimbus regarda son propre corps brumeux refléter les couleurs du coucher du soleil. Il se gonfla en haute tour, puis se lissa en grande couverture douce, puis se roula en boule bien douillette. Chaque forme lui rappelait un souvenir : l’océan de Leila, la ville de Mateo, les champs en arc-en-ciel d’Aiko.
« Non », répondit enfin Nimbus, d’une voix claire et lumineuse. « J’aime changer. Quand j’étais fin et haut, j’aidais à porter la vapeur d’eau. Quand j’étais épais et lourd, j’apportais la pluie douce. Quand je me suis changé en gouttes, j’ai aidé à faire un arc-en-ciel. »
Le vent tourbillonna joyeusement autour de Nimbus. « C’est le cycle de l’eau que tu as découvert », expliqua-t-il. « L’évaporation fait monter l’eau, la condensation la rassemble en nuages, et la pluie la ramène sur la Terre. Puis tout recommence. »
Nimbus répéta les mots lentement, comme une chanson. « Évaporation, condensation, pluie. Monter, se rassembler, redescendre. Et je fais partie de chaque étape. »
En bas, les mêmes enfants que le premier jour jouaient dans le parc sur la colline. La fille aux cheveux bruns et bouclés montra encore le ciel du doigt. « Regardez ! C’est notre nuage remuant ! » cria-t-elle. Cette fois, Nimbus se tortilla exprès, formant un grand dragon rigolo qui se transforma en immense cœur souriant.
Les enfants rirent et s’allongèrent dans l’herbe, devinant tour à tour les nouvelles formes de Nimbus. « Maintenant c’est un château ! » « Maintenant un poisson ! » « Maintenant un énorme sandwich ! » Nimbus gloussait en changeant de forme avec plaisir.
« Je croyais que je devais choisir une seule façon d’être », dit Nimbus au vent. « Mais mon travail spécial, c’est de changer — faire bouger l’eau, faire de l’ombre, apporter la pluie, et parfois même aider à faire des arcs-en-ciel. Mes formes sont ma façon d’aider. »
Le vent effleura Nimbus tendrement. « Tu as appris à coopérer avec le soleil et la mer, à être curieux avec les enfants, et à être gentil avec toi-même. Tu comprends que changer d’un jour à l’autre ne te rend pas moins bien. Ça fait de toi ce que tu es. »
Nimbus se posa en petite boule lumineuse et tranquille. « Je suis Nimbus, le petit nuage qui change », déclara-t-il au ciel. « Et c’est exactement ce que je dois être. »
Alors que les premières étoiles apparaissaient, Nimbus regarda la brume monter de la rivière en bas, de minuscules morceaux d’eau commençant leur voyage vers le haut. Nimbus sourit, prêt à les guider, les rassembler et partager sa nouvelle sagesse. Le cycle de l’eau continua, la Terre tourna, et Nimbus dériva — fier, curieux, et heureusement, merveilleusement changeant.
